서왕모, 곤륜산 요지의 여신

삼천 년에 한 번 익는 복숭아와 소식을 나르는 푸른 새

서쪽 끝 곤륜산 꼭대기에 옥으로 된 연못, 요지(瑤池)가 있다고 전해요. 그 연못가에 사는 여신이 서왕모입니다.

무서운 얼굴에서 자애로운 여신으로

가장 오래된 기록인 『산해경』 속 서왕모는 지금의 모습과 많이 달라요. 표범의 꼬리와 호랑이의 이빨을 가진 채 재앙과 형벌을 다스리는 무서운 존재로 그려집니다.

세월이 흐르며 서왕모는 불사의 비밀을 쥔 우아한 여신으로 바뀌어 갑니다. 한나라 무렵에는 이미 사람들이 오래 살기를 빌며 찾는 신이 되어 있었어요.

반도 복숭아와 청조

서왕모의 정원에는 반도(蟠桃)라는 복숭아가 자란다고 해요. 『서유기』에서는 삼천 년에 한 번 익는 복숭아로 나오고, 그 잔치에 초대받지 못한 손오공이 복숭아를 훔쳐 먹는 장면이 유명하지요.

서왕모 곁에는 푸른 새, 청조(靑鳥)가 있어요. 한 무제에게 서왕모가 온다는 소식을 먼저 전한 것도 청조였다고 합니다. 그래서 옛글에서 청조는 반가운 소식이나 연서를 뜻하는 말로 쓰였어요.

청조가 먼저 날아오면 귀한 손님이 뒤따른다.

두 사람을 함께 보는 신

지천명의 서왕은 이 여신에게서 온 신이에요. 두 사람의 사주를 나란히 놓고, 둘 사이에 어떤 소식이 오가게 될지를 읽습니다.